Alexandre Girard L’arrivée d’une technologie pionnière dans l’espace
Le 30 janvier dernier, une avancée majeure a rejoint la Station spatiale internationale (ISS) : une imprimante 3D conçue pour fabriquer des pièces métalliques en micropesanteur. Ce projet, fruit d’une collaboration entre Airbus Defence and Space et l’Agence spatiale européenne (ESA), promet de transformer la maintenance et la réparation à bord de l’ISS.
Le fonctionnement de l’imprimante Metal 3D
- Cette prouesse technologique utilise un fil d’acier inoxydable, fondu par un laser d’une puissance inégalée, pour créer des objets métalliques couche par couche.
- Afin de prévenir tout risque, l’imprimante est logée dans une enceinte hermétiquement scellée où l’oxygène est remplacé par de l’azote, minimisant ainsi les dangers d’inflammation et d’oxydation.
La mise en œuvre dans l’ISS
L’imprimante Metal 3D a trouvé sa place dans le module Columbus de l’ISS, au sein de l’European Drawer Rack 2 (EDR-2), marquant ainsi le début d’une nouvelle ère pour la fabrication en apesanteur. C’est Andreas Mogensen, astronaute de l’ESA, qui a eu l’honneur d’installer ce dispositif révolutionnaire.
Une prouesse technique adaptée à la micropesanteur
Malgré son poids de 180kg sur Terre, l’imprimante s’avère étonnamment maniable dans l’environnement en apesanteur de l’ISS, illustrant parfaitement les défis uniques posés par la technologie spatiale.
Des tests d’impression ambitieux
Quatre expériences d’impression sont prévues pour reproduire des pièces déjà fabriquées sur Terre, chacune nécessitant environ quatre semaines de travail. L’objectif ? Démontrer la viabilité de la production métallique dans l’espace.
L’impact futur de l’impression 3D dans l’espace
Cette technologie pourrait radicalement changer la vie à bord de l’ISS et au-delà, en offrant aux astronautes la capacité de produire des pièces et des outils sur demande. Elle pose les bases d’une plus grande autonomie pour les missions spatiales prolongées, s’annonçant comme une composante essentielle des futurs voyages habités dans l’espace.
En s’inspirant des prouesses de la nature et en repoussant les limites de la technologie, les chercheurs et ingénieurs à l’origine de l’imprimante Metal 3D façonnent l’avenir de l’exploration spatiale. Une vraie révolution, synonyme d’autonomie et d’innovation pour les équipages de l’ISS et les générations d’explorateurs spatiaux à venir.
GIPHY App Key not set. Please check settings